Гоніо-Апсароська фортеця (Грузія)

У містечку Гоніо в Аджарії в 15 км від міста Батумі на території в 4,5 гектара знаходиться найстаріша фортеця в Грузії - фортеця Гоніо (або Гоніо-Апсароська фортеця). Історія фортеці налічує кілька тисячоліть. Найдавніші археологічні пласти, розкопані археологами на території фортеці відносяться до XV-XVII століть до н.е. Існує легенда, що назва Апсарос походить з давньогрецького міфу про аргонавтів. За легендою саме на цьому місці був похований убитий Язоном син царя аета - Апсірт.
З Гоніо-Апсароська фортеця пов'язано безліч легенд і міфів. На території фортеці знаходиться могила, яку на сьогоднішній день прийнято вважати могилою апостола Матвія - одного з дванадцяти апостолів Ісуса Христа, якого Спаситель прийняв у своє коло замість Юди Іскаріота. За однією з версій апостол Матвій після смерті Христа прийшов у фортецю Гоніо і залишився тут проповідувати. Могила апостола Матвія знаходиться на території римської Преторії (з латинської досл. «Намет полководця»). Так як Гоніо-Апсароська фортеця на початку нашої ери була побудована як опорна цитадель римських військ, то Преторією в даному випадку називалася резиденція римського генерала, командувача гарнізоном. Від преторії залишилися величезні кам'яні постаменти у вигляді хрестів, які імовірно стоять над могилою апостола Матвія.
Протягом усіх своєї історії фортеця Гоніо належала спочатку римлянам, потім був візантійський період, в 1547 році Гоніо-Апсароська фортеця була захоплена турками-османами. Лише в 1878 році за договором Сан-Стефано фортеця Гоніо, як і вся Аджарія, переходить під протекторат Російської Імперії. У радянський період Аджарія стала автономією, яка зберігається за цією територією досі.
На сьогоднішній день Гоніо-Апсароська фортеця є пам'яткою римського періоду історії Аджарії. Планування, архітектура фортеці майже не змінилися за все століття її існування. Незважаючи на те, що навпроти могили Святого Матвія була побудована мечеть, а римські терми були перероблені в східні лазні, загальна архітектура фортеці залишилася такою ж як і дві тисячі років тому за римлян.
Загальна довжина стін фортеці становить 900 метрів, а висота - 5 метрів. Спочатку, по периметру фортеці були побудовані 22 вежі висотою - 7 метрів, але деякі з них з часом були зруйновані і сьогодні фортеця налічує всього 18 веж. Фортеця мала чотири входу і виходу, сьогодні в цілості лише західний вхід.
Гоніо-Апсароська фортеця була важливим стратегічним пунктом. Її головною функцією була охорона входів в ущелині річки Чорохі і Ачарісцкалі, які пов'язували внутрішні райони країни з Чорноморським узбережжям. З цієї території проходила східна межа Римської імперії, що робило фортецю Гоніо не тільки важливим стратегічним пунктом, але так само економічним і культурним центром Східного Риму про що свідчать знайдені археологами руїни іподрому і римського театру, імовірно діючі в I-III ст. н.е. Вважається, що саме на цій території зародилися перші грузинські державні об'єднання, а у візантійський період територія фортеці була опорним пунктом для генуезьких торговців.
Історія фортеці Гоніо досі таїть у собі багато таємниць. Тут досі ведуться археологічні розкопки, а вчені роблять безліч нових відкриттів, таких як знайдений біля південної стіни в 1974 році клад, датовані V століттям н.е. Виходячи з величезного історичного та культурного значення фортеці Гоніо, уряд Грузії оголосив її в 1994 році музеєм-заповідником.