Олешковские пески

Олешковские пески являются самым большим песчаным массивом в Европе. Состоят из безграничных барханов - «кучугур», высотой около 5 м, и негустой растительностью.

Находятся эти пески в Цюрупинском районе, а старое название Цюрупинска - Олешки, откуда и пошло название пустыни. 

О современной пустыне писал еще Геродот, назвав это место Гилея - то есть Полесье. Здесь были обычные степи, что, по одной из версий, образовались на старом русле Днепра. Другая же версия говорит о метеорите, который упал с неба. Как бы там не было, но в настоящий момент мы имеем самую настоящую пустыню. 

Именно в этой местности была Олешковская Сеч - последняя надежда на возрождение славной Украины. В нынешнем своем виде Олешковская пустыня появилась сравнительно недавно: через выпасание огромных стад овец в ХІХ в., которые уничтожили траву, освободили пески, а ветренная эрозия дала им возможность расширяться. Огромными стадами овец тогда владел барон Фальц-Фейн, основатель заповедника Аскания-Новая.

Пустыня в диаметре имеет размер около 30 км и сдерживают пустыню от расширения только искусственно посаженные густые леса. По словам местных жителей, здесь часто случаются масштабные пожары, поскольку лес легко воспламеняется через погодные условия, а гасить пламя трудно, потому что лес был посажен слишком плотно. Случаются здесь и песчаные бури, во время которых не видно ни неба, ни солнца.

В пустыне на глубине 300-400 м существует пресное подземное озеро с очень вкусной водой. Однако, научные работники исследовали, что масштабно добывать отсюда воду нельзя, поскольку уровень воды снизится, и леса не смогут сдерживать пески. К ближайшему населенному пункту - около 7 км.

Об этом месте знают мало, потому что в советские времена это был секретный полигон для бомбардировок военных самолетов всех стран Варшавского договора (1955р - как ответ на усиление угрозы со стороны созданного в 1949 г. военно-политического блока НАТО). И в настоящий момент в пустыне явно заметны воронки от взрывов авиабомб, можно найти куски старого железа. Но все меняется - пустыня уже объявлена национальным парком, в ней проведено разминирование.